لقد صاغ الفيلسوف جون لوك مفهوم "حقوق الإنسان" حين قال إن كل إنسان لديه "حقوق طبيعية" يمكن للإنسان أن يحميها بشكل طبيعي قبل أن يكون شريكًا في المجتمع.

 

مثل أجزاء أخرى من نظرية لوك، تم تبني مفهوم الحقوق أيضا من قبل رجل الدولة الأمريكي توماس جيفرسون الذي أوجد تعبيرًا في إعلان استقلال الولايات المتحدة وفي التعديلات العشرة الأولى لدستور الولايات المتحدة (تسمى أيضًا وثيقة الحقوق).

​

في عام 1948 اعتمدت الجمعية العامة للأمم المتحدة الإعلان العالمي لحقوق الإنسان، الذي يشكّل منذ ذلك الحين وثيقة أساسية للمجتمع الدولي بشأن حقوق الإنسان والحقوق المدنية.

 

حقوق الإنسان مصطلح لا تتضح حدوده، ولكنها تعبر بوضوح عن المبدأ الإنساني. لكل شخص - وبفضل إنسانيته -  حقوق معينة يقبلها كل شخص متحضر.